Albert van Westing

press-release

 

Inside Out

Photos from Amsterdam Collections and Archives

 

The city of Amsterdam contains within its perimeters a treasure of high quality photography. Much of this photographic wealth can be found in various leading collections and archives, such as the Stedelijk Museum Amsterdam, Rijksmuseum Amsterdam, Stadsarchief Amsterdam and Maria Austria Instituut. Foam Photography Museum Amsterdam has compiled an exhibition showing work from the holdings of all four of these institutions.

 

Although there are major differences in the origins, composition and aims of these collections and archives, there is also an obvious similarity. In much of the work the subject is people: people of all shapes and sizes. Dress, expression and pose are key elements that form the basis for our judgment and assessment of people. ........

 

From the start people felt the desire to use photography to record their own image. As the technology of photography improved, portraiture developed into a highly popular genre in its own right. At first it was mainly members of the social elite who had their photo taken. They generally had a specific idea about how they wished to be portrayed. Clothing, position, location and attributes all contributed to the image that the subject wished to convey. Image, self-image and desired image, reality and illusion all come together in photography.

 

Although this kind of setting and staging went out of fashion, no portrait photography is ever neutral. Certainly since the photographer’s influence on the final result has continued to grow. More even than the identity of the subject, portraits tell us about the historical, social and cultural context in which the photo was taken: how we saw ourselves; how we saw and judged each other; what mattered about our appearance, whether fashion or pose.

 

These questions are not only relevant to portrait photography itself; they also have a bearing on other forms of photography in which figures appear. Besides being a unique individual with a unique identity, every person is after all a conduit for a range of attributes, be it racial, social, religious or sexual. In addition to ‘who’, everyone is also a ‘what’.

 

persbericht

 

Foto’s uit Amsterdamse collecties en archieven

 

Binnen de stadsgrenzen van Amsterdam bevindt zich een schat aan kwalitatief hoogwaardige fotografie. Veel van deze fotografische rijkdom is te vinden in een aantal vooraanstaande collecties en archieven, zoals van het Stedelijk Museum Amsterdam, het Rijksmuseum Amsterdam, het Stadsarchief Amsterdam en het Maria Austria Instituut. Foam_Fotografiemuseum Amsterdam heeft een tentoonstelling samengesteld waarbij gebruik is gemaakt van werk dat in bezit is van één van deze vier instellingen.

 

Hoewel er grote verschillen bestaan in ontstaansgeschiedenis, aard en doelstellingen van deze collecties en archieven is er ook een duidelijke overeenkomst. In veel werk is namelijk de mens, in al zijn verschijningsvormen, onderwerp van de fotografie. Kleding, gezichtsuitdrukking en houding zijn belangrijke elementen op grond waarvan wij een afgebeelde persoon beoordelen en waarderen. ......

 

Vanaf het begin van de fotografie bestond bij mensen de behoefte zichzelf met behulp van dit nieuwe medium vast te leggen. Zeker nadat fotografische technieken verbeterden heeft de portretfotografie zich tot een geheel eigen en populair genre ontwikkeld. Aanvankelijk waren het voornamelijk vertegenwoordigers van de hogere sociale klassen die zich lieten fotograferen. Daarbij hadden zij meestal uitdrukkelijke wensen hoe zij in beeld gebracht wilden worden. Aankleding, pose, locatie en attributen droegen allemaal bij aan het beeld dat iemand van zichzelf wilde tonen. Beeld, zelfbeeld en gewenst beeld, werkelijkheid en illusie komen daarbij veelal samen.

 

Hoewel deze vorm van regie en enscenering is afgenomen blijft elke vorm van portretfotografie verre van neutraal. Zeker omdat de invloed van de fotograaf op het uiteindelijke resultaat alleen maar is toegenomen. Meer dan over de identiteit van de geportretteerde verduidelijken dergelijke foto’s iets over de historische, sociale en culturele context waarin zij zijn ontstaan. Hoe zagen we ons zelf, hoe zagen en beoordeelden we elkaar of de ander, en wat werd belangrijk gevonden in ons uiterlijk, in mode of houding?

 

Dergelijke vragen zijn niet alleen relevant bij portretfotografie in de enge betekenis van het woord, maar ook bij de beoordeling van andere vormen van fotografie waarop mensen zichtbaar zijn. Elk mens is immers naast een uniek individu met een geheel eigen identiteit, ook drager van een scala aan betekenissen - van raciale, sociale, religieuze of seksuele aard. Ieder mens is naast een ‘wie’ altijd ook een ‘wat’.